Archives

يواجه الساحل اللبناني ضغوطًا متزايدة بسبب التلوث بالبلاستيك البحري، في حين يواصل قطاع البناء في لبنان اعتماده بشكل كبير على الموارد الطبيعية، مثل الرمل والحصى. وغالبًا ما يتم التعامل مع هاتين المشكلتين البيئيتين باعتبارهما قضيتين منفصلتين. إلا أن مشروع الحجر الأزرق: من المحيط إلى العمارة – تحويل النفايات البحرية إلى حلول مستدامة يستكشف إمكانية معالجتهما معًا

المشروع هو تعاون بين الجامعة الأميركية في بيروت (AUB) والمنظمة اللبنانية غير الحكومية سيدرز فور كير (Cedar for Care – CFC)، بدعم من منحة المشاريع الخضراء الابتكارية الصغيرة (SGIP). ويبحث المشروع في إمكانية تحويل النفايات البلاستيكية التي يتم جمعها من الشواطئ اللبنانية إلى مادة مفيدة في قطاع البناء.

من الشاطئ إلى المختبر

تبدأ العملية من شاطئ الرملة البيضاء في بيروت، حيث تنظّم سيدرز فور كير حملات لتنظيف الشاطئ وجمع النفايات البلاستيكية، بما في ذلك عبوات الطعام وقناني مياه الشرب وغيرها من النفايات البحرية

بعد جمعها، تُغسل المواد لإزالة التربة والأملاح البحرية وغيرها من الملوثات، ثم تُفحص يدويًا للتأكد من إزالة مواد مثل القطع المعدنية. بعد ذلك، تُنقل إلى مختبرات الجامعة الأميركية في بيروت، حيث يتم تقطيع البلاستيك إلى جزيئات دقيقة يمكن استخدامها كبديل جزئي للرمل الطبيعي في الخرسانة

ويختبر الباحثون بعد ذلك خلطات خرسانية مختلفة لفهم تأثير نسب البلاستيك المعاد تدويره على قوة المادة وأدائها. والهدف هو إيجاد توازن بين الحد من استخدام الموارد الطبيعية والحفاظ على الخصائص التقنية اللازمة لاستخدام الخرسانة في البناء

إيجاد التوازن المناسب

أظهرت الأبحاث أن استخدام جزيئات البلاستيك الدقيقة كبديل للرمل حقق نتائج أفضل من استبدال الركام الخشن. وقد تبيّن أن نسب الاستبدال التي تتراوح بين 5% و7.5% تحقق توازنًا فعّالًا بين الاستدامة والأداء الميكانيكي، في حين يمكن استخدام نسبة تصل إلى 12.5% في التطبيقات التي يمكن أن تتحمل انخفاضًا متوسطًا في القوة

وأظهرت الاختبارات أيضًا أن إضافة البلاستيك لا تمنع الخرسانة من الاستمرار في اكتساب القوة مع مرور الوقت. ويفتح ذلك المجال أمام استخدام البلاستيك البحري المعاد تدويره في مجموعة من تطبيقات البناء

من البحث إلى التطبيقات العملية

انتقل المشروع من الاختبارات المخبرية إلى استكشاف تطبيقات عملية للمادة من خلال التعاون معSouth for Construction (SFC).  

ومن بين هذه التطبيقات تطوير بلوكات بناء أخف وزنًا يمكن استخدامها في الجدران الداخلية وجدران التقسيم والإحاطة. ويمكن أن يساهم وزنها المنخفض في تسهيل نقلها ومناولتها، إضافة إلى تقليل الوزن الإجمالي للمباني

كما يعمل المشروع على تطوير ألواح خرسانية يمكن استخدامها في التشطيبات المعمارية، والكسوة، والرصف. ومن خلال إظهار المواد المعاد تدويرها ضمن البيئة المبنية، يمكن لهذه المنتجات أن تبرز كيف يمكن للنفايات أن تصبح جزءًا من المشهد الحضري الجديد

وتشمل الخطط المستقبلية تطوير عناصر مثل المقاعد العامة التي يمكن تركيبها مباشرة في المناطق الساحلية، بما يخلق رابطًا واضحًا بين النفايات التي جُمعت من الشواطئ والمواد التي صُنعت منها

نحو اقتصاد أكثر دائرية

في جوهره، يستكشف مشروع الحجر الأزرق نهجًا دائريًا لمعالجة نظامين يستهلكان كميات كبيرة من الموارد. فالنفايات البلاستيكية التي كان من الممكن أن تبقى في البيئة البحرية يتم توجيهها نحو قطاع البناء، في الوقت الذي يتم فيه الحد من الحاجة إلى استخراج كميات جديدة من الرمل والحصى

كما يمكن أن تكون الخرسانة المعدّلة بالبلاستيك أخف وزنًا من الخرسانة التقليدية، ما قد يساهم في خفض تكاليف النقل وتقليل الأحمال على المباني. كما أن استخدام المواد المسترجعة بدلًا من الركام المستخرج يمكن أن يفتح المجال أمام أساليب إنتاج أكثر كفاءة في استخدام الموارد

ولا تقتصر الفوائد البيئية على قطاع البناء. فإزالة البلاستيك من الشواطئ اللبنانية تساعد على الحد من المخاطر التي تشكلها النفايات البحرية على النظم البيئية الساحلية والبحرية، في حين يمكن لإعادة تدوير البلاستيك وتحويله إلى مواد بناء أن توفر بديلًا عن التخلص منه أو حرقه

تحويل مشكلة النفايات إلى مورد

يُظهر مشروع الحجر الأزرق كيف يمكن للتحديات البيئية أن تصبح أيضًا فرصًا للابتكار. فمن خلال الربط بين تنظيف الشواطئ، والبحث العلمي، والهندسة، والتصنيع المحلي، يجمع المشروع بين قطاعات مختلفة حول هدف مشترك

وفي لبنان، حيث لا يزال التلوث البحري والضغط على الموارد الطبيعية من أبرز التحديات، تقدم مبادرات مثل مشروع الحجر الأزرق مثالًا عمليًا على إمكانية إعادة تصور النفايات كمورد، وعلى الدور الذي يمكن أن يؤديه البحث المحلي والتعاون في بناء أنظمة أكثر دائرية واستدامة

Lebanon’s coastline faces growing pressure from marine plastic pollution, while the country’s construction sector continues to depend heavily on natural resources such as sand and gravel. These challenges are usually treated as separate environmental problems. The Blue Stone: From Ocean to Architecture – Turning Marine Litter into Sustainable Solutions project explores how they can be addressed together.

A collaboration between the American University of Beirut (AUB) and the Lebanese NGO Cedar for Care (CFC), supported through a Small Green Innovative Projects (SGIP) grant, the project investigates how plastic waste collected from Lebanon’s beaches can be transformed into a useful material for construction.

From the Shore to the Laboratory

The process begins at Ramlet El-Bayda Beach in Beirut, where Cedar for Care organizes beach cleanups to collect discarded plastic, including food containers, drinking bottles, and other marine litter.

The collected material is then washed to remove soil, marine salts, and other contaminants before being manually inspected to remove materials such as metal fragments. At AUB’s laboratories, the plastic is shredded into fine particles that can be incorporated into concrete as a partial replacement for natural sand.

Researchers then test different concrete mixtures to understand how varying amounts of recycled plastic affect the material’s strength and performance. The aim is to find a balance between reducing the use of natural resources and maintaining the technical properties required for construction.

Finding the Right Balance

The research found that using fine plastic particles as a replacement for sand performed better than replacing larger gravel aggregates. Replacement rates of 5% to 7.5% were identified as an effective balance between sustainability and mechanical performance, while up to 12.5% can be suitable for applications where a moderate reduction in strength is acceptable.

Importantly, the tests also showed that incorporating plastic does not prevent concrete from continuing to gain strength over time. This opens possibilities for using recycled marine plastic in a range of construction applications.

From Research to Real-World Applications

The project has moved beyond laboratory testing through collaboration with South for Construction (SFC), exploring practical applications for the material.

One of these is the development of lighter masonry blocks, which can be used for partition and enclosure walls. Their reduced weight can make them easier to handle and transport while also reducing the overall dead load of buildings.

The project is also developing concrete panels for architectural finishes, cladding, and paving. By making the recycled material visible within the built environment, these products can demonstrate how waste can become part of new urban landscapes.

Future plans include developing elements such as public benches that could be installed directly in coastal areas, creating a visible connection between the waste collected from beaches and the materials produced from it.

Building a More Circular Economy

At its core, the Blue Stone project explores a circular approach to two resource-intensive systems. Plastic waste that would otherwise remain in the marine environment is redirected into construction, while the need for newly extracted sand and gravel is reduced.

Plastic-modified concrete can also be lighter than conventional concrete, potentially reducing transportation costs and contributing to lower building loads. Using recovered waste materials in place of mined aggregates can further create opportunities for more resource-efficient production.

The environmental benefits extend beyond construction. Removing plastic from Lebanon’s shores helps reduce the risks that marine litter poses to coastal and marine ecosystems, while recycling plastic into construction materials can provide an alternative to disposal or incineration.

Turning a Waste Problem into a Resource

The Blue Stone project demonstrates how environmental challenges can also become opportunities for innovation. By connecting beach cleanups, scientific research, engineering, and local manufacturing, the project brings together different parts of the environmental and construction sectors around a shared goal.

For Lebanon, where both marine pollution and pressure on natural resources remain significant challenges, approaches such as Blue Stone offer a practical example of how waste can be reimagined as a resource, and how local research and collaboration can help build more circular and sustainable systems.

يُستهلك يوميًا كميات كبيرة من القهوة في لبنان، مما ينتج عنه تدفق من المخلفات غالبًا ما يُتعامل معه ببساطة على أنه نفايات يجب التخلص منها. لكن تفل القهوة المستهلك يحتوي على أكثر من مجرد مواد عضوية متبقية؛ فهو يحتوي أيضًا على زيوت يمكن استخلاصها وتحويلها، من حيث المبدأ، إلى مصدر للطاقة المتجددة

استكشف مشروع ممول من الصندوق العربي من خلال وحدة البيئة والتنمية المستدامة (ESDU) في الجامعة الأميركية في بيروت (AUB)، ونفذته كلية الهندسة في جامعة الروح القدس – الكسليك (USEK)، هذه الإمكانات من خلال تطوير والتحقق من عملية لإنتاج وقود الديزل الحيوي من تفل القهوة المستهلك. وعلى مدى ثمانية أشهر، جمع المشروع بين البحث المخبري، وتدريب الطلاب، والتجارب التطبيقية، لدراسة كيفية تحويل مادة نفايات شائعة إلى مصدر محلي للطاقة المتجددة

تحويل مخلفات يومية إلى مورد

يستجيب المشروع لتحديين يواجههما لبنان: الكميات المتزايدة من النفايات العضوية الناتجة عن استهلاك القهوة، والحاجة إلى تطوير مصادر محلية للطاقة المتجددة

وبدل النظر إلى تفل القهوة المستهلك باعتباره مجرد مشكلة في إدارة النفايات، بحث المشروع في إمكانية استخدامه كمادة أولية لإنتاج وقود الديزل الحيوي. جُمِع تفل القهوة من مرافق جامعية ومقاهٍ شريكة، ثم جُفف ووُصِف وعولج لاستخلاص الزيت منه

اختبر فريق البحث طريقتين لاستخلاص الزيت، من بينها طريقة راندال (Randall extraction) والاستخلاص بمساعدة الموجات فوق الصوتية باستخدام معدات مخبرية تم اقتناؤها حديثًا. كما اختُبرت مصادر مختلفة لتفل القهوة، وأنواع من المذيبات، ونسب مختلفة بين المذيب والمادة الصلبة، لتحديد الظروف التي يمكن أن تعزز استخلاص الزيت مع الحفاظ على إمكانية تطبيق العملية عمليًا

من البحث المخبري إلى إنتاج الديزل الحيوي

أظهر الزيت المستخلص خصائص فيزيائية وكيميائية مناسبة لإنتاج وقود الديزل الحيوي. إلا أن ارتفاع نسبة الأحماض الدهنية الحرة فيه نسبيًا تطلب استخدام عملية تحويل من خطوتين لإنتاج الديزل الحيوي بكفاءة وتحقيق جودة الوقود المطلوبة

وبعد تحسين العملية، نجح الفريق في إنتاج وقود الديزل الحيوي على نطاق مخبري. كما قيسَت كثافته، وتبيّن أنها تتوافق مع معايير ASTM المعمول بها، مما يؤكد الجدوى التقنية لإنتاج وقود الديزل الحيوي من تفل القهوة المستهلك في الظروف اللبنانية

وتُظهر النتائج إمكانية الاستفادة من تدفق متوافر من النفايات العضوية في إنتاج الطاقة المتجددة، مع الحد في الوقت نفسه من الأثر البيئي المرتبط بالتخلص منها

بناء المعرفة إلى جانب التكنولوجيا

وفّر المشروع أيضًا فرصًا للبحث والتعلم. فقد شارك طالب في السنة النهائية من الهندسة بشكل مباشر في المشروع، وساهم في مراجعة الأدبيات العلمية، وإجراء التجارب المخبرية، وتحليل البيانات، وإعداد التقارير المتعلقة بتحسين عملية إنتاج الديزل الحيوي

وقد أتاحت هذه التجربة العملية تدريبًا في تقنيات الطاقة المتجددة، والتجارب المخبرية، وتحسين العمليات، وتثمين النفايات بطريقة مستدامة. وفي الوقت نفسه، ساهم المشروع في تعزيز القدرات البحثية في كلية الهندسة في جامعة الروح القدس – الكسليك

كما استثمر المشروع في البنية التحتية للمختبر. فقد تم شراء وتشغيل جهاز تجانس بالموجات فوق الصوتية والمواد المرتبطة به، مما وسّع قدرة المختبر على إجراء الأبحاث المتعلقة بالوقود المتجدد. وستواصل هذه الموارد دعم أبحاث مستقبلية في مجال الوقود الحيوي، وتثمين النفايات، وتطبيقات الاقتصاد الدائري بعد انتهاء فترة تنفيذ المشروع

تطبيق مبادئ الاقتصاد الدائري

في جوهره، يجسد المشروع مبادئ الاقتصاد الدائري من خلال البحث عن طرق لإبقاء المواد قيد الاستخدام وخلق قيمة جديدة من الموارد التي كان من الممكن التخلص منها

وتفل القهوة المستهلك ليس سوى مثال واحد. إذ يمكن للمعرفة التقنية والقدرات البحثية التي طورها المشروع أن تدعم دراسات مستقبلية حول تدفقات أخرى من النفايات العضوية، بما في ذلك تفل الزيتون ومخلفات تصنيع الأغذية. ويمكن أن تستكشف الأعمال المستقبلية أيضًا إنتاج الديزل الحيوي على نطاق تجريبي، وإقامة شراكات مع البلديات والجهات الفاعلة في القطاع الخاص لتقييم إمكانات التوسع في التطبيق

كما ساهم المشروع في النقاش الأوسع حول الإدارة المستدامة للنفايات والطاقة المتجددة. وقد تمت مشاركة نتائجه خلال ندوة في جامعة الروح القدس – الكسليك، كما عُرضت دوليًا في المؤتمر الدولي حول الاقتصاد الدائري واستراتيجيات الحد من النفايات في باريس، مما أتاح فرصًا لتبادل المعرفة مع جهات أكاديمية وصناعية

من النفايات إلى الإمكانات

يُظهر المشروع كيف يمكن للبحث المحلي أن يساعد في إعادة التفكير في المواد التي تحيط بنا. قد تبدو فنجان القهوة بعيدة كل البعد عن الطاقة المتجددة، لكن تفل القهوة المتبقي يحتوي على موارد يمكن استردادها والاستفادة منها

ومن خلال إثبات الجدوى التقنية لإنتاج وقود الديزل الحيوي من مخلفات القهوة التي جُمعت في لبنان، يضع المشروع أساسًا لمزيد من البحث وإمكانية التوسع في التطبيق. وعلى نطاق أوسع، يسلط المشروع الضوء على الدور الذي يمكن للجامعات أن تؤديه في تطوير حلول عملية تربط بين إدارة النفايات، والطاقة المتجددة، والبحث، والابتكار

بالنسبة إلى لبنان، حيث تتقاطع الضغوط البيئية مع تحديات الطاقة، يمكن أن يشكل إيجاد قيمة في الموارد المتاحة محليًا جزءًا مهمًا من بناء أنظمة أكثر استدامة. وأحيانًا، تكون الخطوة الأولى ببساطة هي أن ننظر بطريقة مختلفة إلى ما نتخلص منه

Every day, large quantities of coffee are consumed across Lebanon, generating a waste stream that is often treated simply as something to be discarded. But spent coffee grounds contain more than organic waste. They also contain recoverable oils that can potentially be transformed into renewable energy.

A project funded by the Arab Fund through the Environmental and Sustainable Development Unit (ESDU) at the American University of Beirut (AUB) and implemented by the School of Engineering at the Holy Spirit University of Kaslik (USEK) explored this potential by developing and validating a process for producing biodiesel from spent coffee grounds. Over eight months, the project brought together laboratory research, student training, and applied experimentation to investigate how a common waste material could become a locally produced source of renewable energy.

Turning an Everyday Waste into a Resource

The project responds to two challenges facing Lebanon: the growing quantities of organic waste generated through coffee consumption and the need to develop locally produced renewable energy sources.

Rather than viewing spent coffee grounds only as a waste management problem, the research explored their potential as a feedstock for biodiesel production. Coffee grounds were collected from university facilities and partner coffee shops, then dried, characterized, and processed to extract their oil.

The research team tested two extraction methods, including Randall extraction and ultrasonic-assisted extraction using newly acquired laboratory equipment. Different sources of coffee grounds, solvent types, and solvent-to-solid ratios were also tested to identify the conditions that could maximize oil recovery while keeping the process feasible.

From Laboratory Research to Biodiesel

The extracted oil was found to have physicochemical properties suitable for biodiesel production. However, its relatively high free fatty acid content meant that the oil required a two-step conversion process to produce biodiesel efficiently and achieve the desired fuel quality.

Following optimization, biodiesel was successfully produced at laboratory scale. Its density was also measured and found to comply with applicable ASTM standards, confirming the technical feasibility of producing biodiesel from spent coffee grounds under Lebanese conditions.

The results demonstrate the potential of an abundant organic waste stream to contribute to renewable energy production while reducing the environmental burden associated with its disposal.

Building Knowledge Alongside Technology

The project also created opportunities for research and learning. A final-year engineering student participated directly in the project, contributing to literature reviews, laboratory experiments, data analysis, and reporting related to the optimization of biodiesel production.

This hands-on experience provided practical training in renewable energy technologies, laboratory experimentation, process optimization, and sustainable waste valorization. At the same time, the project strengthened research capacity within USEK’s School of Engineering.

The project also invested in laboratory infrastructure. An ultrasonic homogenizer and associated materials were procured and commissioned, expanding the laboratory’s capacity to undertake research on renewable fuels. These resources will continue to support future work on biofuels, waste valorization, and circular economy applications beyond the project’s implementation period.

Putting the Circular Economy into Practice

At its core, the project demonstrates the principles of a circular economy: finding ways to keep materials in use and create new value from resources that would otherwise be discarded.

Spent coffee grounds are only one example. The technical knowledge and research capacity developed through the project can support future investigations into other organic waste streams, including olive pomace and food-processing residues. Future work could also explore pilot-scale biodiesel production and partnerships with municipalities and private-sector stakeholders to assess possibilities for larger-scale implementation.

The project also contributed to wider discussions around sustainable waste management and renewable energy. Its findings were shared through a seminar at USEK and presented internationally at the International Conference on Circular Economy and Waste Minimization Strategies in Paris, creating opportunities for knowledge exchange with academic and industrial stakeholders.

From Waste to Possibility

The project shows how local research can help reimagine the materials that surround us. A cup of coffee may seem far removed from renewable energy, but the grounds left behind contain resources that can be recovered and put to use.

By demonstrating the technical feasibility of producing biodiesel from coffee waste collected in Lebanon, the project establishes a foundation for further research and potential scale-up. More broadly, it highlights the role universities can play in developing practical solutions that connect waste management, renewable energy, research, and innovation.

For Lebanon, where environmental pressures and energy challenges intersect, finding value in locally available resources can be an important part of building more sustainable systems. Sometimes, the first step is simply to look at what we throw away differently.

يرتبط الغذاء في جميع أنحاء حوض البحر الأبيض المتوسط ارتباطًا وثيقًا بالثقافة والتنوع البيولوجي والهوية. وتعكس المنتجات التقليدية معارف تراكمت عبر الأجيال، بدءًا من المزارعين الذين يزرعون الأصناف المحلية وصولًا إلى العائلات التي تحافظ على الوصفات وأساليب التصنيع المتوارثة.

إلا أن هذه التقاليد الغذائية تواجه اليوم تهديدات متزايدة. فالهجرة من الريف، وتغيّر أنماط الاستهلاك، وتغير المناخ، والتوسع في النظم الغذائية الصناعية، جميعها تفرض ضغوطًا كبيرة على المنتجين صغار النطاق وعلى النظم الغذائية المحلية. وفي لبنان، تفاقمت هذه التحديات بفعل الأزمات الاقتصادية والاجتماعية المستمرة، مما جعل الحفاظ على سبل عيش المنتجين في المناطق الريفية أكثر صعوبة.

بين عامي 2019 و2023، عمل مشروع MedSNAIL (الشبكات المستدامة للابتكار الزراعي والغذائي الرائدة في منطقة البحر الأبيض المتوسط) على مواجهة هذه التحديات من خلال دعم المنتجين الزراعيين والغذائيين صغار النطاق وتعزيز سلاسل قيمة مستدامة ومتجذرة في المجتمعات المحلية. وقد موّل الاتحاد الأوروبي المشروع ضمن برنامج ENI CBC Mediterranean Sea Basin، وجمع شركاء من مختلف دول البحر الأبيض المتوسط بهدف تعزيز النظم الغذائية التقليدية وخلق فرص جديدة للمجتمعات الريفية.

في لبنان، نُفذ مشروع MedSNAIL من خلال تعاون بين وحدة البيئة والتنمية المستدامة (ESDU) ودائرة تصميم المناظر الطبيعية وإدارة النظم البيئية (LDEM) في الجامعة الأمريكية في بيروت (AUB)، مع التركيز على المنتجين في منطقتي البقاع الغربي والشوف.

دعم حماة التراث الغذائي اللبناني

تزخر المجتمعات الريفية في لبنان بتنوع غني من المنتجات التقليدية، بما في ذلك المؤونة، ومنتجات الألبان الحرفية، والنباتات البرية، والأصناف الزراعية المحلية المتأقلمة مع البيئة. وتمثل هذه المنتجات أكثر من مجرد غذاء؛ فهي تجسد العلاقة الوثيقة بين الإنسان والأرض والممارسات الثقافية المتوارثة.

إلا أن العديد من المنتجين صغار النطاق يواجهون تحديات تتجاوز عملية الإنتاج نفسها، من بينها محدودية الوصول إلى الأسواق، وضعف الدعم في مجال تطوير الأعمال، وصعوبة منافسة المنتجات الغذائية الصناعية.

ومن خلال مشروع MedSNAIL، دعمت الجامعة الأمريكية في بيروت المنتجين، ولا سيما النساء في المناطق الريفية، عبر تدريبات متخصصة في التسويق، والتسعير، وسلامة الغذاء، وتطوير الأعمال. كما أتاح المشروع للمنتجين فرصًا لعرض منتجاتهم، وتبادل الخبرات، وبناء علاقات مع أسواق جديدة.

وقد أسهمت هذه الأنشطة في تعزيز ليس فقط المشاريع الفردية، بل أيضًا الشبكات الأوسع التي تستند إليها النظم الغذائية التقليدية في لبنان.

صون التنوع البيولوجي من خلال الأغذية التقليدية

شكّل الترويج لمبادئ Slow Food أحد المحاور الأساسية لمشروع MedSNAIL، وهي مبادئ تقوم على دعم نظم غذائية تكون جيدة، ونظيفة، وعادلة، مع حماية التنوع البيولوجي والمعارف المحلية.

ومن خلال هذا النهج، ساهم المشروع في تعزيز الوعي بالمنتجات اللبنانية المهددة بالاندثار. فقد أُدرجت عدة منتجات، مثل العكوب، والأمباريز، وعسل الأرز، والقاورما، والكشك، والأصناف المحلية من التين، ودبس التوت، وعنب العُبيدي، ودبس الرمان، والسماق، ضمن سفينة التذوق (Ark of Taste) التابعة لحركة Slow Food، وهي سجل دولي يسلط الضوء على الأغذية التقليدية المهددة بالاختفاء ويعمل على دعم الحفاظ عليها.

وتجسد هذه المنتجات قرونًا من المعارف والتكيف مع البيئة المحلية. فعلى سبيل المثال، يعكس العكوب تقاليد جمع النباتات البرية وتحضيرها، في حين يبرز عنب العُبيدي التاريخ الطويل للبنان في زراعة الكرمة وصناعة النبيذ.

ربط المنتجين بفرص جديدة

إلى جانب الحفاظ على المنتجات التقليدية، ركز مشروع MedSNAIL على تعزيز الروابط بين مختلف الجهات الفاعلة في النظام الغذائي. فقد طوّر المشروع الملصقات السردية (Narrative Labels) التي تبرز منشأ المنتجات، وأساليب إنتاجها، والقصص الثقافية المرتبطة بها، بما يساعد المستهلكين على تقدير القيمة الحقيقية لما يشترونه.

كما أطلق المشروع تحالف الطهاة (Chef Alliance)، الذي جمع المنتجين مع المطاعم والطهاة المهتمين بالترويج للمكونات المحلية وتعزيز سلاسل الإمداد القصيرة.

ومن خلال جمع المزارعين والمنتجين والطهاة والمستهلكين، أظهر MedSNAIL أن حماية التراث الغذائي لا تقتصر على الحفاظ على المنتجات نفسها، بل تتطلب أيضًا دعم المجتمعات والعلاقات التي تُبقي هذه التقاليد حيّة.

إرث لمستقبل النظام الغذائي في لبنان

أبرز مشروع MedSNAIL أن التراث الغذائي لا يقتصر على استحضار الماضي، بل يتمثل في دعم نظم حية تربط بين التنوع البيولوجي، وسبل العيش، والثقافة، والاستدامة.

وفي ظل استمرار لبنان في مواجهة تحديات اقتصادية وبيئية متزايدة، يبقى تعزيز النظم الغذائية المحلية ضرورة ملحّة. فدعم المنتجين الذين يحافظون على هذه التقاليد لا يسهم فقط في صون التراث الثقافي، بل يشكل أيضًا خطوة نحو بناء نظم غذائية أكثر قدرة على الصمود واستدامة.

ومن خلال تثمين المعارف المحلية، والتنوع البيولوجي، ودور المنتجين صغار النطاق، تُظهر مبادرات مثل MedSNAIL كيف يمكن للنظم الغذائية التقليدية أن تواصل إطعام المجتمعات والحفاظ على تراثها للأجيال القادمة.

Across the Mediterranean, food is deeply connected to culture, biodiversity, and identity. Traditional products reflect generations of knowledge, from farmers who cultivate local varieties to families who preserve recipes and processing techniques passed down over time.

Yet these food traditions are increasingly at risk. Rural depopulation, changing consumption patterns, climate change, and the expansion of industrial food systems are placing pressure on small-scale producers and local food systems. In Lebanon, these challenges have been intensified by ongoing economic and social crises, making it increasingly difficult for rural producers to sustain their livelihoods.

Between 2019 and 2023, the MedSNAIL project (Sustainable Networks for Agro-food Innovation Leading in the Mediterranean) worked to address these challenges by supporting small-scale agro-food producers and promoting sustainable, locally rooted value chains. Funded by the European Union under the ENI CBC Mediterranean Sea Basin Programme, the project brought together partners from across the Mediterranean to strengthen traditional food systems while creating new opportunities for rural communities.

In Lebanon, MedSNAIL was implemented through collaborative efforts between the Environment and Sustainable Development Unit (ESDU) and Department of Landscape Design and Ecosystem Management (LDEM) at the American University of Beirut (AUB), focusing on producers from the West Bekaa and Chouf regions.

Supporting the Keepers of Lebanon’s Food Heritage

Lebanon’s rural communities are home to a rich diversity of traditional products, including mouneh, artisanal dairy products, wild plants, and locally adapted crop varieties. These products represent more than food, they embody relationships between people, landscapes, and cultural practices.

However, many small-scale producers face challenges beyond production itself, including limited market access, lack of business support, and difficulties competing with industrial food products.

Through MedSNAIL, AUB supported producers, many of them rural women, through training on marketing, pricing, food safety, and business development. The project also created opportunities for producers to showcase their products, exchange knowledge, and connect with new markets.

These activities helped strengthen not only individual businesses but also the wider networks that sustain Lebanon’s traditional food systems.

Preserving Biodiversity Through Traditional Foods

A key component of MedSNAIL was the promotion of Slow Food principles: supporting food systems that are good, clean, and fair while protecting biodiversity and local knowledge.

Through this approach, the project contributed to raising awareness about Lebanese products at risk of disappearing. Several products, such as akkoub, ambariz, cedar honey, kawarma, kishk, local fig varieties, mulberry syrup, Obeidy grapes, pomegranate molasses, and sumac, were included in Slow Food’s Ark of Taste, an international catalogue highlighting endangered traditional foods and supporting their preservation. 

These products represent centuries of knowledge and adaptation. For example, Akkoub reflects traditional practices of wild harvesting and preparation, while Obeidy grapes highlight Lebanon’s long history of local grape cultivation and winemaking.

Connecting Producers with New Opportunities

Beyond preserving traditional products, MedSNAIL focused on strengthening connections across the food system.

The project developed narrative labels to highlight the origins, production methods, and cultural stories behind local products, helping consumers better understand the value of what they purchase. It also established a Chef Alliance, connecting producers with restaurants and culinary professionals interested in promoting local ingredients and shorter supply chains.

By bringing together farmers, producers, chefs, and consumers, MedSNAIL demonstrated that protecting food heritage requires more than preserving products, it requires supporting the communities and relationships that keep these traditions alive.

A Legacy for Lebanon’s Food Future

MedSNAIL highlighted that food heritage is not simply about looking to the past. It is about supporting living systems that connect biodiversity, livelihoods, culture, and sustainability.

As Lebanon continues to face economic and environmental challenges, strengthening local food systems remains essential. Supporting the producers who maintain these traditions is not only a way to preserve cultural heritage, but also a pathway toward more resilient and sustainable food futures.

By valuing local knowledge, biodiversity, and small-scale producers, initiatives such as MedSNAIL demonstrate how traditional food systems can continue to nourish communities for generations to come.

في السنوات الأخيرة، أصبح الأمن الغذائي موضوعًا يحظى باهتمام متزايد في لبنان. فقد كشفت الأزمة الاقتصادية، وجائحة كوفيد-19، وانفجار مرفأ بيروت، والحروب المتكررة، وعدم الاستقرار الإقليمي، جميعها عن هشاشة النظام الغذائي في البلاد. ومع استمرار ارتفاع أسعار المواد الغذائية وتعرض سلاسل الإمداد لاضطرابات متكررة، أصبح ضمان حصول الجميع على غذاء كافٍ وآمن ومغذٍ أولوية وطنية ملحّة.

لكن في حين يطرح الأمن الغذائي سؤالًا مهمًا: هل يحصل الناس على ما يكفي من الغذاء؟ فإنه يترك سؤالًا آخر لا يقل أهمية دون إجابة: من يتحكم في النظام الغذائي؟

صاغت حركة الفلاحين الدولية “La Via Campesina” مصطلح السيادة الغذائية عام 1996، وهي تُعرّف بأنها حق الشعوب في تحديد أنظمتها الغذائية والزراعية الخاصة بها. وتؤكد السيادة الغذائية على قدرة المجتمعات على اتخاذ القرارات بشأن ما تزرعه، وكيفية زراعته، ومن يستفيد منه. فبدلًا من التركيز فقط على توفر الغذاء، تأخذ السيادة الغذائية بعين الاعتبار الأنظمة البيئية والاجتماعية والثقافية والاقتصادية التي تشكل طريقة إنتاج الغذاء واستهلاكه.

بالنسبة إلى لبنان، تكتسب هذه التفرقة أهمية متزايدة. إذ تستورد البلاد الجزء الأكبر من غذائها ومدخلاتها الزراعية، مما يجعلها عرضة بشكل كبير لتقلبات الأسعار العالمية، واضطرابات سلاسل الإمداد، وعدم الاستقرار الجيوسياسي. وفي الوقت نفسه، يواجه العديد من صغار المزارعين ارتفاع تكاليف الإنتاج، ومحدودية الوصول إلى الأراضي والمياه، وضعف الاستثمار العام، وتقلبات الأسواق. ولا تؤثر هذه التحديات على الإنتاج الزراعي فحسب، بل أيضًا على قدرة سبل العيش الريفية على الصمود على المدى الطويل.

يتطلب تعزيز السيادة الغذائية بناء أنظمة غذائية محلية قادرة على الصمود، بحيث تكمل التجارة الخارجية مع الحد من نقاط الضعف. ويشمل ذلك الاستثمار في قدرة المجتمعات على إنتاج الغذاء بشكل مستدام، ودعم المزارعين والمنتجين، وحماية الموارد الطبيعية، والحفاظ على التراث الثقافي.

في مختلف أنحاء لبنان، توجد بالفعل أمثلة مشجعة على ذلك. إذ يعمل المزارعون على إحياء أصناف المحاصيل المحلية المتكيفة بشكل أفضل مع الظروف المحلية. كما تعمل التعاونيات والمطابخ المجتمعية على إنشاء سلاسل إمداد أقصر تربط المنتجين الريفيين مباشرة بالمستهلكين. وتستمر الأغذية التقليدية والمونة في الحفاظ على المعارف الغذائية المتوارثة، إلى جانب دعم دخل الأسر. كذلك تُظهر أسواق المزارعين، والمبادرات الزراعية الإيكولوجية، والمشاريع الغذائية المحلية، أن التنمية الاقتصادية والإدارة البيئية يمكن أن تسيرا جنبًا إلى جنب.

كما تذكّرنا السيادة الغذائية بأن الغذاء لا يمكن النظر إليه كسلعة فقط. فهو مرتبط بشكل عميق بالثقافة والهوية والمناظر الطبيعية التي تدعم حياتنا. ومن خلال وضع المجتمعات وعلاقاتها بالأرض والمعرفة والغذاء في صميم عملية صنع القرار، توفر السيادة الغذائية مسارًا لحماية الأسس الاجتماعية والثقافية والبيئية لمستقبل الغذاء في لبنان.

ومع استمرار تغير المناخ، وعدم الاستقرار الاقتصادي، والاضطرابات الإقليمية في إعادة تشكيل الأنظمة الغذائية، سيحتاج لبنان إلى تجاوز الاستجابات الطارئة وحدها. سيبقى تحسين الأمن الغذائي ضرورة أساسية، لكن بناء أنظمة غذائية قادرة على الصمود يتطلب أيضًا تمكين الأشخاص الذين ينتجون الغذاء، وتعزيز الأسواق المحلية، وحماية التنوع البيولوجي، وضمان أن يكون للمجتمعات صوت فعلي في تشكيل مستقبلها الغذائي.

In recent years, food security has become an increasingly prominent topic in Lebanon. The economic crisis, the COVID-19 pandemic, the Beirut Port explosion, recurrent wars, and regional instability have all exposed the fragility of the country’s food system. As food prices continue to rise and supply chains face repeated disruptions, ensuring that everyone has access to sufficient, safe, and nutritious food has become an urgent national priority.

But while food security asks an important question – do people have enough food? – it leaves another equally important question unanswered: who controls the food system?

Coined by the international farmers’ movement La Via Campesina in 1996, food sovereignty is the right of people to define their own food and agricultural systems. It emphasizes the ability of communities to decide what they grow, how they grow it, and who benefits from it. Rather than focusing solely on food availability, food sovereignty considers the environmental, social, cultural, and economic systems that shape how food is produced and consumed.

For Lebanon, this distinction is increasingly relevant. The country imports the majority of its food and agricultural inputs, leaving it highly vulnerable to global price fluctuations, supply chain disruptions, and geopolitical instability. At the same time, many small-scale farmers struggle with rising production costs, limited access to land and water, inadequate public investment, and volatile markets. These challenges affect not only agricultural production but also the long-term resilience of rural livelihoods.

Strengthening food sovereignty requires building resilient local food systems that can complement trade while reducing vulnerabilities. It involves investing in the capacity of communities to produce food sustainably, supporting farmers and producers, protecting natural resources, and preserving cultural heritage.

Across Lebanon, encouraging examples already exist. Farmers are reviving indigenous crop varieties that are better adapted to local conditions. Cooperatives and community kitchens are creating shorter supply chains that connect rural producers directly with consumers. Traditional foods and mouneh continue to preserve culinary knowledge while supporting household incomes. Farmers’ markets, agroecological initiatives, and local food enterprises are demonstrating that economic development and environmental stewardship can go hand in hand.

Food sovereignty also reminds us that food cannot be viewed solely as a commodity. It is deeply connected to culture, identity, and the landscapes that sustain us. By placing communities and their relationships with land, knowledge, and food at the center of decision-making, food sovereignty offers a way to protect the social, cultural, and ecological foundations of Lebanon’s food future.

As climate change, economic uncertainty, and regional instability continue to reshape food systems, Lebanon will need to move beyond emergency responses alone. Improving food security will always remain essential, but building resilient food systems also requires empowering the people who produce food, strengthening local markets, protecting biodiversity, and ensuring that communities have a meaningful voice in shaping their food future.

Lebanon’s agricultural sector has faced many challenges in recent years. The economic collapse, soaring inflation, currency depreciation, and rising poverty have created immense pressure on both households and producers. Farmers have struggled with increasing production costs, limited access to quality inputs, market disruptions, and declining profitability. Yet, agriculture continues to serve as a critical pillar for resilience and recovery in Lebanon.

Against this backdrop, the RELEAF project funded by DROSOS Foundation in Switzerland, has continued its mission to empower farmers, strengthen rural communities, and enhance the efficiency of the legume value chain in North and Mount Lebanon.

• Strengthening Rural Livelihoods

Over the past three years, RELEAF has focused on building capacity and creating opportunities for small-scale farmers, cooperatives, and agribusinesses engaged in the legume sector. The project directly targets 100 farmers and producers, along with 10 cooperatives, SMEs, and start-ups involved in the value chain.

The team has been working to ensure that farmers not only improve their productivity and crop quality but also gain the business and technical skills needed to thrive in Lebanon’s challenging market conditions.

• What we’ve been doing

ESDU’s recent activities have centered on the following key areas:

1. Mapping and assessment: conduct thorough analysis of the legumes value chain and existing development initiatives to identify gaps and opportunities and assessing the project’s activities impacts on the beneficiaries.
2.  Technical training: provide farmers and producers with hands-on workshops to improve cultivation practices, post-harvesting handling, and others.
3. Capacity-building programs: support farmers, cooperatives and agribusinesses to strengthen organizational skills and operational efficiency.
4. Business development and mentorship: offering tailored guidance to farmers and SMEs to enhance market readiness and business planning.
5. Market linkages and networking: facilitating connections between producers, buyers, and other stakeholders to expand access to income-generating opportunities.

• Achievements and early impacts

Based on the project’s activities, RELEAF has already started to generate tangible results:

• Farmers and producers now have a better understanding of the legumes value chain and the support interventions available to them.
• Technical and business capacities of participants have been enhanced, enabling them to adopt improved practices.
• Productivity and quality of legume production have shown early improvements, creating stronger commercial prospects.
• Cooperatives, SMEs, and start-ups are becoming more resilient and better organized
• Participants have gained improved access to markets, increasing their ability to generate income and sustain their operations.

Looking ahead

As RELEAF moves toward its final phase, the focus is on consolidating lessons learned, expanding networks, and supporting farmers in translating training and guidance into real-world results. The project team continues closely to work with local producers to ensure that interventions are not only sustainable but also scalable across Lebanon’s legume sector.

Through collaboration, innovation, and active community engagement, RELEAF is cultivating a future where rural livelihoods flourish, local food systems are strengthened, and agricultural enterprises contribute meaningfully to a more resilient Lebanon.

Mireille Zeineldine 

For thousands of years, humans have coexisted with domesticated animals in a mutually beneficial relationship, exchanging care and shelter for food, clothing, labor, and companionship. In the Arab region, livestock production remains not only a source of nutritious food but also a vital contributor to national economies and rural livelihoods. Cattle, sheep, and goats primarily ruminant species form the backbone of traditional agricultural systems and play a significant role in supporting smallholder farmers (Janzen et al., 2011; Jaber et al., 2016).

However, this ancient contract is increasingly under pressure. Rapid population growth, urbanization, and rising income levels particularly in wealthier Gulf states are driving substantial increases in demand for meat and dairy products. In the GCC region, aggregate per capita meat consumption increased dramatically by 357.3%, rising from an average of 13.1 kg (1961-1965) to 59.9 kg (2005-2009) (Elgaili et al., 2020). Globally, demand for animal-source foods is projected to increase by approximately 70% by 2050 (Ranganathan et al.,2018). In the Arab region, where demographic expansion and economic growth are uneven yet accelerating, this surge presents both economic opportunities and environmental challenges.

The intensification of livestock production has significant environmental implications. Industrial-scale animal farming contributes to greenhouse gas emissions, particularly methane (CH₄) and nitrous oxide (N₂O), which are major drivers of climate change (Figure 1 and 2). According to the FAO, livestock systems are among the leading sources of agricultural methane emissions globally and account for approximately 14.5% of total global greenhouse gas emissions. In addition to greenhouse gases, livestock production can contribute to land degradation, water pollution, biodiversity loss, and inefficient resource use. These pressures are particularly acute in the Arab region, where arid and semi-arid climates already constrain water availability and agricultural productivity. Despite these environmental concerns, livestock systems remain essential for food and nutritional security in many Arab countries. Therefore, the challenge is not to reduce livestock production but to transform it sustainably.

Figure 1 Total livestock emissions N2O (FAO,2026)

Figure 2 Total livestock emissions CH4 (FAO, 2026)

“Greening” the dairy and livestock sector refers to a strategic transition toward environmentally sustainable, economically viable, and socially responsible production systems. It involves reducing negative environmental impacts while enhancing efficiency across the value chain. Key elements of greening include improving feed efficiency, reducing emissions, optimizing water and energy use, promoting waste treatment and recycling, adopting cleaner production technologies, and implementing appropriate quality and safety standards. Resource recovery, circular economy practices, and corporate social responsibility frameworks are also integral components of this transformation.

A coordinated and policy-driven approach is essential to achieve meaningful progress. Greening needs to be incorporated into entire agricultural development plans that aim to increase productivity while maintaining environmental sustainability.

Conclusion

In the Arab world, greening the dairy and livestock industries is a complex process. Innovation, climate adaptability, integrated farming methods, and legislative support are all necessary. By adopting sustainable production practices and strengthening climate resilience, the region can mitigate environmental degradation, support rural livelihoods, and build more secure and resilient food systems in the face of accelerating climate change.

Mireille Zeineldine 

References 

Economic and Social Commission for Western Asia. (2013). Green agricultural value chains for improved livelihood in the Arab region (E/ESCWA/SDPD/2013/2). United Nations Economic and Social Commission for Western Asia. https://www.unescwa.org/publications/green-agricultural-value-chains-improved-livelihood-arab-region

Elgaili, E. O., Mohamed, A. M., & Abdullah, A. S. H. (2020). Food transition in the Gulf cooperation council region. African Journal of Agricultural Research, 15(2), 297-311.

Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO). (n.d.). Family farming and the livestock sector. https://www.fao.org/family-farming/detail/en/c/1634679/

Food and Agriculture Organization of the United Nations. (n.d.). Impact of scaling-up of livestock production on the environment. FAO.https://www.fao.org/4/x6170e/x6170e0g.htm

https://www.fao.org/statistics/highlights-archive/highlights-detail/livestock-and-environment-statistics–manure-and-greenhouse-gas-emissions.-global–regional-and-country-trends–1990-2018/en

Jaber, L. S., Diehl, K. E., & Hamadeh, S. K. (2016). Livestock and food security in the Arab region: policy framework. Food security, 8(5), 899-908.

Janzen, H. H. (2011). What place for livestock on a re-greening earth?. Animal Feed Science and Technology, 166, 783-796.

Ranganathan, J., Waite, R., & Searchinger, T. (2018). Craig Hanson How to Sustainably Feed 10 Billion People by 2050, in 21 Charts. WRI, December, 5.

Sakadevan, K., & Nguyen, M.-L. (2017). Livestock production and its impact on nutrient pollution and greenhouse gas emissions. In D. L. Sparks (Ed.), Advances in Agronomy (Vol. 141, pp. 147–184). Elsevier. https://doi.org/10.1016/bs.agron.2016.10.002

Seeds of Diversity. (2025, September 5). Environmental consequences of livestock farming. SEEDS School Food Gardens. https://seeds.ca/schoolfoodgardens/environmental-consequences-of-livestock-farming/

Singh, M., Marchis, A., & Capri, E. (2014). Greening, new frontiers for research and employment in the agro-food sector. Science of the Total Environment, 472, 437-443.